En la monarquía parlamentaria el rey no tiene poder. Esto quiere decir que no es un poder del estado. No ostenta ni el poder ejecutivo, ni el poder judicial, ni el poder legislativo. Con lo cual, no participa en la formación de la voluntad del estado.
La monarquía en España, por lo tanto, es una institución, un órgano constitucional, pero NO GOBIERNA.
Por decirlo de una forma popular: El rey reina, pero no gobierna.
La monarquía parlamentaria hace un gran esfuerzo a la hora de compatibilizar los principios democráticos con dos elementos cruciales y definitorios de la monarquía: la herencia de la corona y la irresponsabilidad del monarca.
Se suele decir que la monarquía parlamentaria española se legitima de forma histórica cuando Don Juan de Borbón abdica en su hijo Juan Carlos, en el año 1977.
Pero desde un punto de vista democrático, la monaquía se legitima en el año 1978, cuando los ciaudanos españoles la ratifican a través de la votación de la constitución en referéndum.